Quandu u pistone alternativu in u cilindru si move à a diritta, a pressione in a camera di sinistra di u pistone in u cilindru hè più bassa di a pressione atmosferica PA, a valvula di aspirazione hè aperta, è l'aria esterna hè aspirata in u cilindru. Stu prucessu hè chjamatu prucessu di compressione. Quandu a pressione in u cilindru hè più altu ch'è a pressione P in u tubu d'aria di uscita, a valvula di scarico si apre. L'aria cumpressa hè inviata à u tubu di trasmissione di gas. Stu prucessu hè chjamatu prucessu di exhaust. U muvimentu alternativu di u pistone hè furmatu da u meccanismu di slider manivella guidatu da u mutore. U muvimentu rotativu di a manivella hè cunvertitu in culisante - u muvimentu alternativu di u pistone.

I compressori d'aria à pistoni anu parechje forme strutturali. Sicondu u modu di cunfigurazione di u cilindru, pò esse divisu in tippu verticale, tippu orizontale, tippu angulare, tippu di equilibriu simmetricu è tippu oppostu. Sicondu a serie di compressione, pò esse divisu in tippu à stadiu unicu, tipu à doppia tappa è tippu à più fasi. Sicondu u modu di paràmetru, pò esse divisu in tipu mobile è tipu fissu. Sicondu u modu di cuntrollu, pò esse divisu in tipu di scaricamentu è tipu di pressu pressu. Tra questi, u modu di cuntrollu di scaricamentu significa chì quandu a pressione in u serbatu di almacenamentu d'aria righjunghji u valore impostatu, u cumpressore d'aria ùn ferma micca di girà, ma esegue un'operazione senza cumpressione aprendu a valvola di sicurezza. Stu statu à rientrata hè chjamatu operazione di scaricamentu. U modu di cuntrollu di l'interruttore di pressione significa chì quandu a pressione in u tank di almacenamentu d'aria righjunghji u valore impostatu, u compressore d'aria fermerà automaticamente u funziunamentu.

I vantaghji di u cumpressore d'aria à pistoni sò una struttura simplice, una longa vita di serviziu, è faciule da realizà una grande capacità è una pruduzzioni alta pressione. I svantaghji sò una grande vibrazione è rumore, è perchè u scappamentu hè intermittente, ci hè una uscita di impulsu, dunque hè necessariu un serbatu di conservazione d'aria.